Por Isabelle Brenda
No dia 15 de janeiro de 2025, Nova Iguaçu celebra 192 anos de emancipação, e sua importância na Baixada Fluminense e na Região Metropolitana do Rio de Janeiro é inquestionável. Conhecida como “Cidade Mãe”, Nova Iguaçu foi o ponto de partida para a formação de diversos municípios da Baixada.
Apesar da perda de muitos territórios, Nova Iguaçu segue como um marco de relevância histórica e social. No auge de sua população, em 1989, a cidade atingiu impressionantes 1,7 milhão de habitantes, figurando como a sexta maior cidade do Brasil a época. Hoje, com uma população estimada de 843 mil pessoas, é a quarta maior cidade do estado e ocupa uma posição de destaque territorial, com seus 521 km² de extensão.
A história de Nova Iguaçu é rica e repleta de transformações. Vamos mergulhar nessa trajetória?
Os tempos coloniais
Nos primeiros anos de colonização, após a divisão do Brasil em Capitanias Hereditárias, as terras que hoje formam Nova Iguaçu permaneceram em grande parte inexploradas. Somente em 1566, com o registro de sesmarias na região, começou a efetiva ocupação do território. Esse processo foi gradual, e o povoamento se deu, principalmente, ao longo dos rios que cruzam a Baixada Fluminense.
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A verdadeira expansão da região de Nova Iguaçu, e consequentemente de toda a Baixada Fluminense, se deu com o Ciclo do Ouro. Durante esse período, as pedras preciosas extraídas de Minas Gerais eram transportadas até o Rio de Janeiro pela Estrada Real, que terminava em Paraty. No entanto, os frequentes roubos nas rotas marítimas levaram à construção de uma nova estrada: a Estrada Real do Comércio, que conectava diretamente as minas ao Porto de Iguassu. A partir dali, as pedras preciosas seguiam pelos rios até a capital do Império, em um trajeto mais seguro.
Além de rota comercial, a prosperidade agrícola chegou com a distribuição das primeiras sesmarias. Os rios da região não só fertilizavam as terras, mas também serviam como vias de escoamento da produção até o Rio de Janeiro. Às margens do Rio Iguaçu, a vila prosperou, tornando-se um dos grandes empórios da cidade, com produtos sendo transportados tanto por via fluvial quanto terrestre. Em 15 de janeiro de 1833, a vila conquistou sua autonomia, com sua instalação oficial ocorrendo em 27 de julho do mesmo ano.
Transformações com o Avanço Tecnológico
Na segunda metade do século XIX, Nova Iguaçu viveu um período de decadência, impulsionado pelas inovações tecnológicas. A inauguração da Estrada de Ferro D. Pedro II (atual Central do Brasil), em 1858, levou ao abandono das vias fluviais e redirecionou o fluxo comercial e agrícola para o leste do município. O crescimento do Arraial de Maxambomba fez com que a sede municipal fosse transferida para esse novo centro econômico. Em 1916, Maxambomba passou a se chamar Nova Iguaçu, consolidando-se como a sede oficial do município.
Na época, o município abrangia uma vasta região, que incluía os distritos de Bonfim (ex-Palmeiras), Duque de Caxias, Estação José Bulhões (ex-Cava), Estrela, Nilópolis, Pilar (ou Xerém), Queimados e São João de Meriti (que ainda era denominado Meriti). Belford Roxo foi incorporado em 1938, ainda como distrito.
Explosão Populacional: Lavouras, Terras e Migração
O crescimento das paradas de trem impulsionou a ocupação das áreas ao redor, iniciando um período de crescimento explosivo. Durante o século XX, a Baixada Fluminense recebeu uma intensa onda migratória. Ex-escravizados e seus descendentes, libertos pela Lei Áurea, deixaram o interior do estado em busca de trabalho. Ao mesmo tempo, nordestinos fugiam da seca, buscando melhores condições de vida no Rio de Janeiro. A esses migrantes se somaram imigrantes italianos, alemães e libaneses, que chegavam ao Brasil fugindo das guerras mundiais.
Sob a presidência de Nilo Peçanha (1909-1910), o governo federal investiu na região, transformando-a em um polo agrícola, com destaque para a produção de frutas cítricas como abacaxi, limão e laranja. Durante as décadas de 1930 e 1940, Nova Iguaçu recebeu o apelido de “Cidade Perfume”, devido à grande produção de laranjas. Contudo, a queda nas exportações durante a Segunda Guerra Mundial levou ao loteamento das terras e incentivou a ocupação promovida pelo governo da Era Vargas.
As Duas Ondas de Emancipação
Com a crise econômica e o declínio da exportação de laranjas, começou o movimento de divisão territorial do município. A partir da década de 1940, Nova Iguaçu passou por sua primeira onda de emancipações: Duque de Caxias tornou-se independente em 1943, seguido por Nilópolis e São João de Meriti, em 1947.
Já nos anos 1990, a segunda onda de emancipações ocorreu: Belford Roxo e Queimados em 1990, Japeri em 1991 e Mesquita em 1999.
Com a construção da Rodovia Presidente Dutra e a revitalização da malha ferroviária, Nova Iguaçu voltou a crescer, assumindo novos papéis como cidade dormitório e corredor de acesso à capital. Apesar das transformações, a cidade segue sendo um marco histórico e cultural da Baixada Fluminense.
Festa de Aniversário e Cultura
As comemorações pelos 192 anos de fundação da cidade de Nova Iguaçú começaram na segunda-feira (13/01) com a exposição “Da Velha Iguassú à Nova Iguaçu” que retrata a história do município. Duas das mostras, intituladas Personalidades Históricas Iguassuanas e Panoramas de Nova Iguaçu em 1932, estão em exibição na sede da Prefeitura, enquanto a exposição O Canto das Três Raças na Terra dos Laranjais segue no Complexo Cultural Mário Marques.
No aniversário da cidade (15/01) ocorrerá a inauguração do Pórtico do Parque Histórico e Arqueológico de Iguassú Velha e o lançamento da pedra fundamental do Museu de Arqueologia e Etnologia de Nova Iguaçu.
É muito bom ver uma cidade que valoriza a sua história! Parabéns, Nova Iguaçu!!!
Fontes: Prefeitura de Nova Iguaçu e IBGE
Isabelle Brenda é nascida e criada em Duque de Caxias. Formada em História pela UFRJ, pesquisa sobre História da Imprensa no Rio de Janeiro no século XX. Atualmente, trabalha como supervisora de pesquisa no IBGE.
Parabéns, pessoal! Muito legal o conteúdo ??